Faros con microespejos

Con los nuevos proyectores inteligentes que incorporan modelos de BMW y Mercedes-Benz, no solo se ilumina el camino de una manera excepcional y segmentada, sino que se dibujan formas precisas en el asfalto.

La iluminación matriz LED digital ofrece un haz de luz dividido en pequeños píxeles que son capaces de iluminar la carretera con gran resolución (un pixel es cada uno de los puntos elementales de que se compone una imagen grabada en algún soporte de información). Este diseño se basa en una tecnología denominada DMD o dispositivo de microespejos digital, inventado originalmente por científicos de la empresa Texas Instruments de los Estados Unidos. Dentro del faro encontramos un microchip encapsulado de algunos milímetros de superficie, equivalentes a la yema de un dedo pulgar que contiene más de un millón de microespejos que miden apenas unas centésimas de milímetro. Cada uno de estos microespejos se inclina hasta 5.000 veces por segundo para reflejar la luz LED de forma precisa y proyectada como se desee. Cada espejo representa un pixel. El accionamiento de los espejos se realiza por campos electrostáticos, lo que permite movimientos casi instantáneos. Cada faro también posee un pequeño enfriador

de efecto Peltier (que opera como las pequeñas heladeras que se venden en el mercado de electrodomésticos). Este enfriador o "micro heladera" es un dispositivo electro térmico de estado sólido que permite generar frío a partir de la corriente eléctrica. En el faro, disipa el calor que podría afectar a los dispositivos electrónicos.

Luz inteligente

En función de cómo se configure cada movimiento, la luz LED se dirige hacia el asfalto o se enmascara, dejando posiciones oscuras. De aquí a proyectar cualquier cosa en blanco y negro es cuestión simplemente de las ideas que surjan de la imaginación de los ingenieros proyectistas. Las luces de curva, de ciudad, cruce y carretera cuentan con una precisión inédita hasta ahora. Como el sistema funciona con gran agilidad, muchos encandilamientos son cosas del pasado. Otras funciones que aporta la matriz LED (LED, diodo emisor de luz) digital están encaminadas a la orientación del conductor y el marcado del carril; por ejemplo en autopistas la luz crea una "alfombra" de iluminación en el carril por el que

se circula, atenuando el resto, y se ajusta de forma dinámica al cambiar al carril contiguo.

Anticipación

Con estas características, el conductor mejora su conciencia sobre el carril que ocupa, aumentando su atención en el momento de realizar desplazamientos laterales. Asimismo este sistema permite anticiparse a acontecimientos importantes, como un peatón que camina por la banquina o la posición de unas obras en la carretera. Pero la idea que, sin duda puede cambiar la manera de conducir de muchas personas tiene que ver con la capacidad del sistema de mostrar mensajes o señales de advertencia basadas en la posición del automóvil sobre el carril, con relación a otros elementos y automovilistas de la cinta asfáltica. Parece magia, pero delante del automóvil y sobre el pavimento aparecen las señales del tránsito que todos conocemos, por ejemplo "STOP" y todos los símbolos de advertencia y seguridad, para alertar al conductor, complementando las señales convencionales fijas en la ruta o en carteles luminosos. Esto es posible gracias al funcionamientos de muchos sensores como cámaras de alta resolución, cámaras y radar infrarrojos, ultrasonidos y la imprescindible conexión a los satélites GPS de posicionamiento global. Todo conectado a la computadora central del automóvil, con el

aditamento de fibras ópticas de plástico especial que transportan luz infrarroja.

Estímulo para el manejo

La iluminación matriz LED digital puede servir al conductor para estimularle a dejar una distancia de seguridad suficiente con el automóvil que circule delante, sin necesidad de molestos avisos acústicos (léase bocina) ni de intrusivas alertas visuales, y sin apartar la vista de la carretera. Las alertas sobre el pavimento aparecen de forma automática y brillan ante los ojos del conductor. Conducir un automóvil con estos faros inteligentes es una experiencia muy interesante, y su empleo se extenderá seguramente a otras marcas.