MARGARET WALKER

La poeta y novelista Margaret Walker (1915–1998) nació en Birmingham, Alabama. Su familia se mudó a Nueva Orleans cuando Walker era una niña pequeña. Ministro metodista que había nacido cerca de Buff Bay, Jamaica, el padre de Walker era un erudito que legó a su hija su amor por la literatura. De manera similar, la madre música de Walker tocaba ragtime y le leía poesía, eligiendo entre autores y obras tan variados como Paul Laurence Dunbar, «Snowbound» de John Greenleaf Whittier, la Biblia y Shakespeare. A los once años, Walker comenzó a leer poesía de Langston Hughes y Countee Cullen. Su primera colección de poesía de Walker, For My People (1942), ganó el premio Yale Series of Younger Poets. Walker fue la primera mujer negra en recibir el prestigioso premio. Su primera novela, Jubilee (1966), es considerada como “la primera novela afroestadounidense verdaderamente histórica». La poesía recopilada de Walker, This Is My Century (1989), y sus últimos volúmenes de ensayos, How I Wrote Jubilee and Other Essays on Life and Literature (1990) y On Being Female, Black, and Free (1997), consolidaron su lugar en las letras americanas. Robert Stepto, que ha abierto y polemizado respecto al canon del Renacimiento de Harlem, decía sobre Walker: “El canon parece incluir a varios hombres, principalmente Claude McKay, Countee Cullen, Jean Toomer y Langston Hughes, y una mujer, Zora Neale Hurston. No obstante, tan pronto como nos centramos en autores que estén escribiendo, el canon se ensancha, no por razones arbitrarias, sino porque más autores y más textos amplían nuestro conocimiento. He defendido la inclusión de Dunbar, Johnson y Brown, así como la de Margaret Walker temprana, Richard Wright y Gwendolyn Brooks. Aunque pueda parecer que estos escritores pertenecen a otros periodos, fueron de hecho presencias fuertes en la época de entreguerras: en algunos casos sus escritores inspiran logros literarios de importancia (…). Quizá sea controvertido incluir a Walker en su primera etapa y a Brooks entre las principales escritoras de la época y excluir a Jassie Fauset, Nella Larsen, Georgia Douglas Johnson y otras. Pero cuando uno examina aquellas escritoras que exploran el juego entre formas ‘recibidas’ e ‘indígenas’, Walker, Brooks y Hurston surgen como las principales escritoras del periodo».