el mejor de su género

La narrativa policial en la Argentina tiene todavía una obra maestra desconocida: Chau papá, la única novela que publicó Juan Damonte), un coctel explosivo de delincuencia organizada, narcotráfico y violencia política ambientado en los años 70.

Nieto de Natalio Botana por parte materna, hermano de Copi (Raúl Damonte), Juan Damonte fue escritor al mismo tiempo que fotógrafo y traductor, entre otras obras, de Ensayos y perfiles, de Marcel Schwob, y de El cadáver, de la biología a la antropología, de Louis Vincent Thomas.

Carlos Tomassini, protagonista de Chau papá, pertenece a una familia mafiosa y tiene problemas con el consumo de cocaína y alcohol. Su misión, encontrar a un primo que integra una organización armada y está desaparecido, lo pone en contacto con el horror de la represión ilegal previo al terrorismo de Estado desatado en marzo de 1976.

Chau papá se publicó en México en 1995. Al año siguiente ganó el premio Dashiell Hammett en la Semana Negra de Gijón y con ese impulso fue traducida al alemán, al italiano y al francés, en la consagratoria Serie Noire de Gallimard. El suceso, sin embargo, apenas fue registrado en Argentina, donde la novela tuvo una edición con poco rebote en la colección Código Negro, en 2013. Esa obra maestra tuvo una continuación definitivamente perdida: Damonte olvidó la única copia en un taxi.