Dos equipos que llegan invictos abren los octavos

Países Bajos y Estados Unidos, en vilo por la lesión de su estrella, Christian Pulisic, abrirán los octavos de final de Qatar 2022 en un atractivo duelo entre dos equipos reivindicados tras sus ausencias del pasado Mundial.

Tanto la selección neerlandesa, que terminó líder del Grupo A con 7 puntos, como la norteamericana, segunda del B con 5, llegan invictas al choque de hoy en el estadio Khalifa de Doha.

La Naranja, en la tercera etapa de Louis van Gaal al mando, navegó sin un fútbol deslumbrante pero solo cedió un empate ante Ecuador y cumplió con su impecable hoja de servicios en la fase de grupos.

Países Bajos, que nunca alcanzó el trofeo, posee una fiabilidad extrema en primera fase sin ninguna eliminación en sus 12 participaciones mundialistas.

Su emblemático juego de extremos perdió protagonismo en la reinvención de Van Gaal, fiado ahora a la fortaleza de la zaga liderada por Virgil van Dijk (Liverpool), uno de los mejores defensas del mundo.

Estados Unidos, por su parte, viene de sufrir hasta el último minuto para vencer a Irán (1-0) y asegurar el objetivo mínimo de llegar a las eliminatorias.

Alcanzar los cuartos por primera vez desde 2002 sería un gran espaldarazo para el Team USA, que necesita que su equipo, el segundo más joven en Qatar, acumule experiencia para el Mundial que coorganizará en 2026.

Su gran figura, Christian Pulisic, marcó el gol decisivo ante Irán pero en la misma acción sufrió un choque con el arquero que le causó una contusión pélvica, que lo obligó a pasar por el hospital y puso en duda su presencia en los octavos. ■