Hasta cuánto desinflar

Esta es una de las preguntas más recurrentes en travesías off road con nieve, barro, arena o piedra. Cuál es el límite de seguridad para bajarle la presión a los neumáticos. Qué características particulares tienen las cubiertas all terrain.

El cambio de cubiertas es el primer upgrade que conviene hacerle a una camioneta 4x4. En general, luego de que a una persona le pica el bichito del off road no puede detenerse, siempre quiere salir a disfrutar nuevas travesías y busca mejorar las prestaciones estándar de su vehículo. Es casi una regla matemática. Pero el tema es empezar por el equipamiento correcto, y la primera modificación, entonces, es la de las cubiertas, el único contacto del vehículo con el suelo. Para obtener las últimas precisiones al respecto entrevistamos a Carlos Spinazzola (45), responsable de producto de Michelin y BF Goodrich, quien en las oficinas de la empresa en la zona de Monte Castro nos aportó varios tips interesantes.

Lo primero fue una curiosidad: “El diseño a ll terrain –todo terreno o AT– nació en 1976 y lo inventó BF Goodrich. Hasta esa época no existía el neumático mixto, el KO2 (así se denomina comercialmente el modelo) actual es un diseño totalmente propio que otras marcas van intentando imitar. De hecho, cada dos o tres meses la empresa llena formularios de copyright a causa de neumáticos similares que aparecen en el mercado y denuncia a esas marcas ante los organismos internacionalescorrespondientes para iniciar demandas legales. El BFGoodrich All Terrain T/A es históricamente es el neumático más copiado del mundo”, sentencia Spinazzola.

Tras este dato de color, la primera respuesta que vinimos a buscar es ¿qué características debe reunir una cubierta para el off road, partiendo de la premisa que el usuario también la utilizará en calles y rutas? Spinazzola lo sintetiza así: “El gran desafío de los fabricantes de neumáticos para 4x4 es entregar un producto con capacidades off road, pero intentando no degradar sus virtudes on road. Es decir, una cubierta con capacidad de tracción y de flotación (propiedad de ensancharse al disminuir la presión por mm2 para no enterrarse), que se autolimpie con el rodaje, no se empaste y resista cortes de piedras y palos en los flancos, muy vulnerables en esta actividad (las cubiertas estándar tienen dos mallas textiles laterales, las AT, 3). Así debe ser un neumático all terrain, muy diferente al provisto en una camioneta 0 km que sale de la concesionaria”.

La clave está en los tacos

Los tacos de las AT son los que garantizan la tracción en suelos complicados, son los que tienen la capacidad de expulsar barro y piedras. Están compuestos por goma resistente a la abrasión, pero también generan que, si la cubierta no circula con la presión adecuada, la banda de rodamiento se gaste en forma despareja, por lo que el neumático va a durar menos y se volverá

ruidoso. Sin duda, el secreto del taco es la justa combinación de lo que puede agarrarse sin cavar (sino cada vez nos enterraremos más en suelo blando) y de lo que puede expulsar, de ahí que las AT también tienen tacos de costado. Pero aquí entra en juego otro factor: cuanto más espacio hueco hay entre tacos, mayor seguridad se resta en el asfalto porque se quita goma del piso, y porque el movimiento de esos tacos alarga la distancia de frenado y genera un retardo en la capacidad de reacción de la cubierta, que se torna más esponjosa, detalle importante a considerar cuando circulamos con AT por calles y rutas.

La segunda respuesta por la que vinimos tiene que ver con la presión de inflado. En travesía suelen ser recurrentes las preguntas:

“¿Desinflamos? ¿Hay que bajar libras?...”. La respuesta es hasta cuánto es recomendable hacerlo según el tipo de suelo. “Y... depende –explica Spinazzola–, cuanto menos libras bajemos y logremos la tracción necesaria, mejor, porque cuanto más desinflemos, más vulnerables a un destalonamiento o corte estamos. La experiencia, el uso y el modo de conducción determinan esta variable, porque no solo influye el tipo de terreno, sino la carga a bordo. No es lo mismo que en la camioneta vayan cinco personas que una sola, o que la caja esté muy cargada o vacía”.

35 libras para empezar

En términos generales, los neumáticos AT, por tener una estructura del tipo LT ( light truck), la cual es reforzada y trabaja con presiones de inflado altas, deben ser utilizados en el día a día con no menos de 35 libras. Pero en la arena necesitamos expandir la superficie de contacto