PENITENTES DE AGUA NEGRA (San Juan)

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En la provincia de San Juan –desde San José de Jáchal– se hace una excursión en 4x4 hasta el cruce a Chile por el paso internacional Agua Negra. El trayecto por la Ruta Internacional 150 zigzaguea al borde de los precipicios. A más de 4.000 m sobre el nivel del mar, las montañas carecen ya de vegetación y aparecen glaciares de altura. Dos kilómetros antes del cruce a Chile, un gran brillo blanquecino encandila: parece un glaciar que baja hasta el borde de la ruta. Pero es un grupo de penitentes, esa extraña formación de hielo que surge por la acción combinada del sol y el viento a partir de grandes acumulaciones de nieve en terrenos áridos. Al verlos de cerca, conforman una compacta pared de 200 m de largo con hielos de cuatro metros de altura. En la parte superior son puntiagudos como una serie de torres alineadas, escalando la ladera montañosa. En ciertos lugares los penitentes forman pequeñas cuevas de hielo con estalactitas colgando como lanzas de hielo.